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| ▲ 충남연구원, 광역형 비자 활용한 외국인 유학생 정착 전략 제안 |
[파이낸셜경제=김영란 기자] 충남연구원이 외국인 유학생을 지역의 미래인재로 육성하고 정착시키기 위한 ‘충남 광역형 비자’ 운영 전략을 제시했다.
충남연구원 윤향희 부연구위원은 최근 발표한 인포그래픽을 통해 충남의 인구구조 변화와 산업 현장의 인력난 심화에 대응하기 위해 외국인 유학생을 지역 성장의 핵심 자원으로 활용하는 광역형 비자제도 활성화가 필요하다고 강조했다.
충남은 현재 전국에서도 고령화가 빠르게 진행되는 지역 가운데 하나다.
2024년 기준 도내 평균연령은 46.3세로 2017년보다 3.8세 증가했으며, 유소년·학령·가임여성 인구가 감소하고 있지만 생산가능인구 내 고령화 비중은 지속적으로 증가하고 있다.
또한, 외국인 유학생은 빠르게 증가하고 있다. 충남의 외국인 인구는 2024년 기준 16만 9,245명으로 전년 대비 8.8% 증가했으며, 이 가운데 외국인 유학생은 1만 2,407명으로 전년보다 21.3% 늘어나 가장 높은 증가율을 기록했다.
또한 충남 소재 대학의 외국인 유학생 수는 2022년 8,593명에서 2025년 1만 6,182명으로 4년 만에 약 88% 증가한 것으로 나타났다.
연구원은 이러한 변화가 충남의 새로운 기회가 될 수 있다고 분석했다.
현재 외국인 유학생은 대학 입학 후 수도권이나 대도시로 이동하는 경우가 많아 지역 정착률이 낮지만, 체계적인 비자정책과 취업 연계 제도를 마련할 경우 지역 산업을 이끌 미래인재로 성장할 가능성이 높다는 것이다.
특히 충남은 반도체, 디스플레이, 자동차, 철강, 석유화학 등 국가 전략산업이 밀집한 지역으로, 산업현장에서 필요로 하는 전문인력 수요가 지속적으로 증가하고 있다.
이에 연구원은 ‘충남형 광역비자’ 도입 및 개선책을 제안했다. 광역형 비자는 지방자치단체가 지역 특성과 산업 수요를 반영해 외국인의 체류·취업 요건을 설계할 수 있도록 한 제도로, 지역 맞춤형 인재 유치 정책을 추진할 수 있다는 장점이 있다.
우선 지역대학과 충청남도, 지역사회가 함께 참여하는 (가칭)D-2-C 형태의 충남형 광역비자를 설계해 외국인 유학생의 유치부터 취업, 정착까지 지원하는 체계를 구축해야 한다고 제안했다.
또한 유학생 유치 경쟁력 강화를 위해 재정증명 요건을 완화하는 등 체류자격 세부 기준을 지역 실정에 맞게 개선할 필요가 있다고 밝혔다.
지난 3월 기준, 충남지역 대학의 광역형 비자 총쿼터인 250명 중 순천향대, 건양대, 아주자동차대, 혜전대, 호서대 등에서 105명이 입학한 것으로 나타났다.
아울러 공주, 논산, 보령, 부여, 홍성 등 인구감소지역을 대상으로 광역비자 대상자 체류 요건을 탄력적으로 운영하고, 충남형 일학습병행제와 연계한 취업 기회를 확대해야 한다고 강조했다.
특히 충남형 외국인 유학생 입학·취업 통합지원 체계를 구축해 시간제 취업과 현장실습 요건을 완화하고, 졸업 후 지역 기업 취업까지 연계하는 지원체계를 마련해야 한다고 제안했다.
윤향희 부연구위원은 “충남의 광역형 비자는 단순한 체류정책이 아니라 지역이 필요로 하는 인재를 유치하고 정착시키기 위한 전략적 인구정책”이라며 “대학과 지역사회, 기업이 함께 참여하는 충남형 광역비자 모델을 구축한다면 지역소멸 대응과 산업 경쟁력 강화라는 두 가지 과제를 동시에 해결할 수 있을 것”이라고 말했다.
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